本文是一系列文章中的第一篇。这个系列文章暂时定名为“LATEX ABC”，是针对国 内LATEX 初学者的入门指南。希望能够帮助初次接触LATEX 的朋友度过最初（或许也是最 “痛苦”）的阶段。
感觉到“痛苦”的原因在于不了解。学习、使用LATEX 是一件很轻松的事情，但是由于国 内各种因素的限制，LATEX 的用户数量还比较少，并且相对集中，使得原本轻松的事情显得困 难重重。用户数量少，导致相关的书籍、参考资料、网站等资源都比较少。并且仅有的几本关 于LATEX 的中文书籍，没有特别考虑到初学者的需要，更像是工具书，不适合做入门教材。用 户相对集中，使得周围没有LATEX 使用氛围的朋友倍感孤独。遇到问题没有人可以交流，更没 有人可以请教，只能摸着石头过河，严重影响了初学者的信心，挫折感明显，因而容易 对LATEX 失去兴趣。
我在大学期间第一次听说LATEX，2001 年参加工作后，开始学习LATEX 。最初遇到的就 是上面所说的这些问题。现在看来，如果有一本好的入门教材，或者有一位经验丰富的老 师可以指点一二，这些困难其实都是比较容易克服的。撰写这个系列文章的目的， 就是希望能够帮助各位对LATEX 感兴趣的朋友少走些弯路，尽快步入LATEX 殿 堂。
总的来说，学习LATEX 的过程分两个阶段。第一个阶段主要是理解LATEX 的基本思想， 掌握LATEX 的基本命令，熟悉LATEX 的工作模式。第二个阶段就是“用”LATEX 。用的过 程加深对LATEX 的理解，熟悉更多的命令。只要第一阶段的基础比较好，第二个阶段基本上就 是查手册，查命令，而且需要查的内容会越来越少。这个系列的文章只关注于第一 阶段，是一份指南，不是LATEX 手册。初步估计，完整的“LATEX ABC”可以 在10 个小时内讲完。也就是说，如果每周愿意花2-3 个小时学习LATEX ，那么即 便是从零开始，大概也只需要一个月左右的时间，就可以使用LATEX 撰写科技论 文。
这篇文章主要讨论两个问题，一是LATEX 的适用范围，二是发行版的选择。
世间没有可以解决所有问题的完美工具，选择什么样的工具，取决于你所要完成的任务。 LATEX 是一个软件工具，一个帮助你排版的工具。虽然LATEX 可以排版几乎所有的出版物， 但是它最拿手的是科技论文排版。
通常，科技论文无论长短，都含有较多的公式、参考文献、图、表等，以及大量的交叉索引。 手工处理这些事情时需要细心+耐心。有时候可能只是插入了一篇新的参考文献，却要修 改在它之后的所有参考文献的编号，以及正文中相应的索引。把时间和精力花费在 这些机械劳动上是很不值得的。我们需要好的工具以及好的工作方式来应对这种情 况。
科技论文中常常出现大量公式，数学的，物理的或者化学的。我们希望可以方便快捷的输 入这些复杂公式，并产生精美的输出。以数学公式为例，从形式上看，公式中的基 本元素包括变量名，函数名，运算符，上下标等，元素间的关系是二维的而不是线 性的。对于这一问题，不同软件的处理方式是不同的。以MS Word 中的公式编辑 器1 为 代表的一类可视化输入工具，追求的是公式输入的可视化、直观化。这类软件的工作方 式非常容易被初学者接受，几乎不需要特别的学习，也不需要记忆太多东西，直接 用鼠标点来点去就可以完成公式的输入。而以LATEX 为代表的排版工具则是使用 某种特定的描述语言将公式（其实并不仅仅是公式）中的元素及其之间的逻辑关系 表述出来，经处理后，展示给用户。这种方式要求用户记忆一定的语法规则，初学 时不易，好处是一旦熟悉之后，很容易提高输入的速度，因为输入“\int”这几个 字符要比在众多的菜单中找到“∫ ”这个符号迅速的多。关于这两种方式在学习成 本、效率等方面的详细比较，我们放在以后再讨论。这里只需要知道数学公式的排版 不同于普通文字部分的排版，无论哪种软件，都需要特别的处理才能实现，就可以 了。
科技论文的创作时间一般比较长，短的可能数周，长的如学位论文、学术专著，可能达数年。 在漫长的创作过程中，需要积累大量的素材。这些素材可能来自于参考文献，更多的是自己曾 经撰写的文档。而现在正在写的文档，将来也可能成为其他论文的素材。再次使用 同一内容时一般需要重新排版，而重新排版的工作量，取决于所选用的排版工具以 及工作方式。在这方面，LATEX的优势就更加明显。LATEX默认的工作方式就是 格式与内容分离，控制格式的代码与内容完全是分开的。重排时，只需要更改控制 格式的代码（通常是模板）。复制时也只是复制内容，可以直接粘贴到新的文档中 去。而在MS Word中复制、粘贴时，会将内容的格式一起复制、粘贴到新文档，不得 不手工重新调整。又比如说教师讲课，一般是先写讲义，再做幻灯片。如果选用的 是MS Word+PowerPoint 组合，并且讲义中有大量的公式，那么这个转换工作就非 常麻烦了。有过类似经历的朋友应该深有体会。而使用LATEX的话，就会非常轻 松。
以上还只是科技论文排版所涉及到的各种问题中的一小部分。象MS Word 这种通用软件，虽 然也能完成科技论文的排版任务，但是在处理的效率，生成作品的质量方面，都不是特别理想。 TEX 是Knuth 教授当年为了排版自己的学术著作而开发的排版工具，又经过无数志愿者的多年 努力，对于上面提到的和没有提到的科技论文排版中可能遇到的问题，都能很好的解决，因此特 别适于科技论文的排版。科技工作者、高校教师长年与论文打交道，花一点时间掌握一种顺 手的工具，对于提高工作效率，甚至提高科研水平，都是有帮助的，因此也是值得 的。
经过30 多年的发展，由TEX 衍生出许多扩展系统，LATEX 是目前最为流行的TEX 扩展系统。 这些扩展之间的区别比较大，但其核心思想是一致的。掌握了LATEX 之后，再根据需要换用其 他系统，都是比较容易的。选择LATEX 是因为其出现的时间比较早，软件相对成熟，辅助工具 多，文档完整，参考资料丰富，用户也最多。我相信各位朋友在学习LATEX 过程中所遇到的 问题，其他人之前一定也遇到过，并且有相应的解决方法，可以在互联网上查到。 由于TEX/LATEX 是开源的，因此与Linux 类似，出现了大量的发行版。对于初 学者来说，这不是一件好事。初学者往往对发行版的选择感到迷茫。先要知道有哪 些发行版，还要了解每个发行版的特点，安装使用的过程还可能遇到各种各样的问 题。
对于这个问题，我给大家的建议是，选择与你周围已经在用LATEX 的人相同的发行 版。如果你用的是公用机房的计算机，说不定已经安装好了。当你确信需要重新安 装一个新的TEX 发行版时，如果你用的是Windows，那么就选CTeX，如果你用的 是Linux，那么就选CTeXLive 2008，或者系统默认的TEX 发行版。不要问太多为什 么，这是我根据经验给出的建议。在目前这个阶段，首要的任务是尽快建立一个可用 的LATEX环境，不要在发行版的选择上纠缠不清。如果你对这个建议有疑问，等 对LATEX 有了比较深入、全面的了解之后，再来重新考虑选择哪一个发行版也不 迟。
CTeX 的下载地址在：http://www.ctex.org/CTeXDownload，如果硬盘空间够 大，装CTeX v2.7.1 Full 版最省事，使用过程中遇到问题的可能性最小。如果硬盘空 间紧张，但是上网方便，可以选Basic 版。Full 和Basic 只装一个就可以了。我推荐 装Full 版，现在谁的硬盘还没个80G，100G 的，少放点MP3，少下载些电影，什 么都有了。两者都是标准的Windows 安装程序，一般装上就能用了，没什么好说 的。
CTeXLive 2008在：http://bbs.ctex.org/viewthread.php?tid=50728&extra=page%3D1下 载。贴子里关于安装、使用方法等内容讲的很详细了，这里就不罗嗦了。这个环境也是我撰写本 文所使用的环境。
安装之后，测试一下是否安装成功。
保存为test.tex。
如果一切正确的话，很多很多文字信息滚过后，返回命令行。
如果是在Linux平台，只有第一步使用的编辑器略有不同，同时要注意保存文件时选 择GB2312或GBK，而不能使用UTF8编码。并不是LATEX不支持UTF8编码的文件，只是支 持UTF8编码还需要多写几行话，我们以后再讨论。
现在，你已经有了一个LATEX环境，可以开始尝试更多的内容。互联网上关于TEX/ LATEX的 资源非常多，这里只列出我认为对于初学者最重要的几个网站：